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蘊含豐富抗氧化物

番茄呈現鮮紅色澤，全賴名為茄紅素 (lycopene) 的天然色素，這種色素經科學家證實具高度抗氧化作用。抗氧化合物能對抗人體內導致疾病發生的自由基。研究結果顯示，大量食用番茄製成品，有可能減低某些癌症的發病率，特別是前列腺及消化道癌。

人體不會自行產生茄紅素，故只可透過日常健康飲食攝取這種有益元素。目前含茄紅素最多的食物是經煮熟的番茄食物，例如意粉醬、茄汁、茄膏、番茄醬等。

營養專家指出，經煮熟的番茄所含的茄紅素最易為人體吸收，舉例而言，番茄膏所含茄紅素的有效吸收率較新鮮番茄高2.5倍。從日常飲食所吸取的茄紅素中，有85%來自番茄和番茄醬等番茄製成品。現時《加拿大食品指南》 (Canada’s Food Guide) 建議每日食用五至十份蔬果，其實只要在飲食中加入番茄汁、番茄湯、意粉醬等大眾喜愛的食物，便可輕易達標。

以下是一些受歡迎的常見食物所含的茄紅素成份：

研究發現茄紅素和番茄製成品對健康有不少好處。

• 茄紅素儲存於人體的肝、肺、前列腺、大腸和皮膚，在人體組織內的含量往往高於其他類胡蘿蔔素 (carotenoids)。
• 根據有關乳癌、肺癌和子宮內膜癌的研究，以及兩項主要調查顯示，茄紅素相比其近親α胡蘿蔔素 (alpha-carotene) 與 β 胡蘿蔔素 (beta-carotene)，更能有效減慢癌細胞的增長。
• 一些流行病學與臨床研究顯示，大量食用含茄紅素的蔬菜，有助減低某些癌症。經進行一系列有關食用番茄和茄紅素對預防前列腺癌的觀察研究後，統合分析結果顯示，食用番茄能適度減低前列腺癌的發病率。經煮熟番茄的預防作用稍高於未煮熟番茄。
• 除茄紅素外，番茄與番茄製成品更能提供其他豐富的植物營養素 (phytonutrients)，例如維生素、礦物質和纖維。這些有益的化合物大多含有抗氧化物質，與茄紅素配合可帶來健康上的好處。

資料來源

1. Yeung. D., & Rao, V. (2001). Unlock The Power of Lycopene. Pittsburgh, PA
2. Yeung. D., & laquatra, I. (2003). Heinz Handbook of Nutrition 9th edition. H.J. Heinz Company Ltd, Pittsburgh, PA